$partoftext=substr($row['pagecontent'], 0, 400);

если стоит 400 при выводе результате в конце строки появится � , ставлю 399 или 401 пропадает...
что это за шалости и что значит этот символ?

 

значит кодировка в utf-8, она двухбайтовая, используй mb_substr